最早提出“唐人七绝压卷之作”这一问题的是明代的李攀龙。李攀龙为“后七子”领袖，编有《唐诗选》。在《唐诗选》中，李攀龙推王昌龄《出塞》压卷，称为“唐绝第一”：

秦时明月汉时关，万里长征人未还。

但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。

    同为“后七子”领袖的王世贞赞同李攀龙之说。王世贞在《艺苑卮言》中说：“于鳞(李攀龙)言唐人绝句当以此压卷，余始不信，以少伯(王昌龄)集中有极工妙者。既而思之，若落意解，当别有所取。若以有意无意、可解不可解问求之，不免此诗第一耳。”王世贞与李攀龙属同一文学圈子，主张相同，因而最终认可了李攀龙的观点。但王世贞的兄弟王世懋却提出了修正意见。王世懋称：“必欲压卷，还当于王翰‘葡萄美酒’、王之涣‘黄河远上’二诗求之。”(《艺圃撷余》）

葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。

醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。

(王翰《凉州词》)

黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

(王之涣《凉州词》)

    以上三位诗评家的共同看法是：“唐人七绝压卷之作”，当于风格雄壮悲怆之盛唐边塞诗求之。王世懋因难以割爱，推出的“压卷之作”并非一首，遂令后来之“评选”呈复杂化态势。

据王世懋称．李攀龙的观点“以语人，多不服”。明人即有不同意其观点者。《唐诗绝句类选》的辑评者敖英称：“‘秦时明月’一首，用修(王世贞)、于鳞谓唐绝第一，愚谓王之涣《凉州词》神骨声调当为伯仲，青莲李白‘洞庭西望’气概相敌。” ① 敖英提出的压卷之作，除王之涣《凉州词》外，还有李白的《游洞庭》：

洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。

日落长沙秋色远，不知何处吊湘君。

    这一“压卷公案”至清代又生波澜。神韵说主创人王士祯说：“昔李沧溟(李攀龙)推‘秦时明月汉时关’一首压卷．余以为未允。必欲压卷，王维之‘渭城’、李白之‘白帝’、王昌龄之‘奉帚平明’、王之涣之‘黄河远上’其庶几乎?终唐之世．绝句亦无出四章之右者矣。”(《唐人万首绝句选凡例》)王士祯新提出的压卷之作是：

渭城朝雨汜轻尘，客舍青青柳色新。

劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。

(王维《渭城曲》)

朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。

两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。

(李白《早发白帝城》)

奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。

玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。

(王昌龄《长信秋词》)

沈德潜《说诗啐语》援引王士祯之见，明确表示反对：“愚谓李益之‘回乐烽前’、柳

宗元之‘破额山前’、刘禹锡之‘山围故国’、杜牧之‘烟笼寒水’、郑谷之‘扬子江头’，气

象虽殊，亦堪接武。”沈德潜之见与上述诗评家完全不同，他提到的五首七绝如下：

回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜。

不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。

(李益《夜上受降城闻笛》)

破额山前碧玉流，骚人遥驻木兰舟。

春风无限潇湘意，欲采赫花不自由。

(柳宗元《酬曹侍御过象县见寄》)

山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。

淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。

(刘禹锡《石头城》)

烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。

商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

(杜牧《泊秦淮》)

扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。

数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。

(郑谷《淮上与友人别》)

     沈氏于边塞、怀人、咏史、伤时、送别各列迥出之篇，意谓：不同题材之作，彼此难分轩轾。他指出：“沧溟、凤洲(王世贞)主气，阮亭(王士祯)主神，各自得见。”后七子论诗主“气格”，王士祯论诗主“神韵”，沈德潜论诗主“诗教”，各自属意之名篇自然不同。

     管世铭《读雪山房唐诗序例》又表示不能赞同沈德潜之见：“近沈归愚宗伯亦效举数首以续之，今按其所举杜牧‘烟笼寒水’一首为当... ... 必欲求之，其张潮之‘茨菰叶烂’、张继之‘月落乌啼’、钱起之‘潇湘何事’、韩搁之‘春城无处’，李益之‘边霜昨夜’、刘禹锡之‘二十余年’、李商隐之‘珠箔轻明’，与杜牧《秦淮》之作，可称匹美。”管世铭只赞同被沈德潜《唐诗别裁》推为“绝唱”的《泊秦淮》一首，其余所列7首皆自出心裁：

茨菰叶烂别西湾，莲子花开犹未还。

妾梦不离江水上，人传郎在凤凰山。

(张潮《江南行》)

月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。

姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

（张继《枫桥夜泊》)

潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。

二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。

(钱起《归雁》)

春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。

日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。

（韩翃《寒食》

边霜昨夜堕关榆，吹角当城汉月孤。

无限塞鸿飞不度，秋风卷入小单于。

李益《听晓角》

二十余年别帝京，重闻天乐不胜情。

旧人唯有何戡在，更与殷勤唱渭城。

(刘禹锡《与歌者何戡》)

珠箔轻明指玉墀，披香新殿斗腰支。

不须看尽鱼龙戏，终谴君王怒偃师。

(李商隐《宫妓》)

    管世铭的提名其实是沿袭了沈德潜的思路．注意到题材的广泛性。所以写人间爱情的《江南行》、听夜半钟声的《枫桥夜泊》、记民俗风情的《寒食》、寄讽托之意的《宫妓》等，都获得提名。

    行文至此，可以作一小结。7位“评委”，皆为一时之选；15名作者，皆为诗坛精英；18篇作品，皆有入选理由。因此，这是一桩难有结论的文学公案。第一，唐诗七绝精华尽见于此．继续提名的空间已经很小。第二，评家眼光各有独到之处，上面大部分作品压于诗卷均有力度。第三，唐代七绝佳作如云，要得出一个人人认同的结论是不可能的。

     既然用艺术眼光评判不能得出一致结论，只能退而求助于统计。

     以作品论，王之涣《凉州词》获三次提名(王世懋、敖英、王士祯)，王昌龄《出塞》获两次提名(李攀龙、王世贞)，杜牧《泊秦淮》获两次提名(沈德潜、管世铭)。

    以题材论，则边塞诗(王昌龄《出塞》、王翰《凉州词》、王之涣《凉州词》、李益《夜上受降城闻笛》《听晓角》)是7位“评委”无一例外关注的内容。

    如果一定要从唐人七绝中找出一篇“压卷”力度最大的作品．当于边塞诗求之，当于提名最多者求之。这样，“七绝圣手”王昌龄当屈居其次，王之涣则以“壮采”“深情”之《凉州词》夺取桂冠。这应当是一个多数人认可的结论。有趣的是，“专家评选”和“民意测验”竟然惊人地一致：据薛用弱《集异记》记载，当年高适、王昌龄、王之涣三人在旗亭饮酒听曲．王之涣就是以一曲“黄河远上”一举夺魁的。

兹逢录俞陛云《诗境浅说》之评，作为“唐人七绝压卷之作”“评委会”之“颁奖词”：

  “首二句笔势浩瀚，次句尤佳。再接再厉，有隼立华峰之概。且词为凉州而作，其言万仞山者，凉州之贺兰山脉，远接天山，见地之荒远，故春光不度也。其言一片孤城者，以孤城喻孤客，故羌笛吹怨也。后二句言莽莽山河，本皇恩所不被，犹春光之不度。玉关杨柳，亦同苦春寒，托羌笛以寄愁者。何必错怨杨柳不肯依依向客耶?此诗前二句之壮采，后二句之深情， 宜其传遍旗亭，推为绝唱也。”

 ①《唐诗绝句类选》的辑评者敖英称：“‘秦时明月’一首，用修(王世贞)、于鳞谓唐绝第一，愚谓王之涣《凉州词》神骨声调当为伯仲，青莲李白‘洞庭西望’气概相敌。”

 用修为杨慎，而非王世贞。特此更正——编者。