腊八节，起源于“腊祭”，与渔猎社会猎取野兽密切相关。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中，冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”，把将举行冬祭这一天称为“腊日”。“腊日”的具体日期当时并不固定，到了汉武帝时定于腊月八日为“腊祭”之日。后来，到了魏晋南北朝时期，佛教传入中国后，传说佛祖释迦摩尼成道之日为腊月初八日，这一天，佛家要举行各种纪念活动其中舍粥济民是主要内容。于是，作为帝王祭祀的腊日便与佛教中的佛祖成道日合二为一，腊八节喝腊八粥的习俗逐渐形成了过“腊八节”的风俗。后来由于腊八节是临近春节的节日，大家就开始忙活办置年货、筹备年俗活动，于是就又有过了腊八就是年的说法。