1930年，原红三军副总指挥秦伯卿接中共四川省委指示，到西界沱（今重庆市石柱县西沱镇）发展地方武装。同年9月中旬，由当地劳苦大众组成的武装队伍在西沱胡家大湾（今西沱镇朱家槽村跳脚石组胡家大湾）召开大会，宣布成立人民自卫军，高举镰刀铁锤图案的鲜艳红旗。新成立的人民自卫军由秦伯卿任司令员，吴逸僧兼任政委，潘元楷任参谋长。人民自卫军以胡家大湾所在的西沱长坪一带为革命根据地，在川鄂边区展开游击斗争，其威名令地方反动势力闻风丧胆。不久，中共四川省委决定将人民自卫军更名为共产军。同年11月，省军委又将其整编为四川工农红军56师。1930年12月，由于形势发生巨变，秦伯卿带领红军56师执行上级命令挥师东征鄂西，接受贺龙领导的红二方面军整编，从此汇入中国革命的主流。